Les hôpitaux continuent à investir et à s'endetter

Tous les ans, le record est battu : les hôpitaux investissent de plus en plus. Les établissements publics ont dépensé 6,8 milliards d'euros pour s'équiper et se moderniser en 2009, selon la note de conjoncture publiée hier par Dexia. Pour 2010, le chiffre exact n'est pas encore connu, mais la barre des 7 milliards d'euros a été franchie, selon la banque franco-belge, premier financeur du secteur. Même si l'on raisonne en euros constants, l'enveloppe annuelle d'investissements a été multipliée par 1,7 en sept ans !

C'est une bonne nouvelle pour le système de santé et pour les patients. Les hôpitaux ont rénové leur parc immobilier, acheté des IRM, des scanners, des accélérateurs de particules... « Il fallait se remettre à niveau. Rien d'important n'avait été fait depuis les années 1980 », explique Alain Hériaud, qui dirige le centre hospitalier universitaire de Bordeaux et préside la conférence des patrons de CHU.

Un premier programme d'investissements a été lancé en 2003. Baptisé « Hôpital 2007 », il devait s'élever à 7,5 milliards d'euros. « En réalité, les programmes ne sont pas encore tous achevés, et on sera plus proche de 18 milliards », relève Claire Bouinot, responsable du pôle santé de Dexia. En 2007, Nicolas Sarkozy a lancé un second programme, « Hôpital 2012 », dont les dépenses ne font que s'engager. « Le niveau des investissements a donc toutes les raisons de rester élevé au cours des prochaines années. Le ralentissement qu'on prévoyait il y a deux ans n'a pas eu lieu », poursuit Claire Bouinot.

Mais cet effort massif, l'hôpital le finance de plus en plus par l'endettement. La dette des établissements publics a plus que doublé depuis 2002, atteignant 22 milliards d'euros en 2009 (les chiffres de l'an dernier ne sont pas encore connus). Près de la moitié (46 %) des investissements sont désormais financés par la dette. Faut-il s'en inquiéter ? Dexia se veut rassurant : l'encours de dette ne représente « que » 5,6 années de capacité d'autofinancement des établissements. Ce ratio est stable depuis 2007, autrement dit le poids de la dette reste soutenable par rapport aux ressources. Cela s'explique par l'amélioration progressive des comptes (lire ci-dessus).

Mais le gouvernement s'inquiète de la situation de certains établissements. Bercy prépare d'ailleurs un texte réglementaire pour limiter leurs capacités d'emprunt. En janvier, l'Agence régionale de santé (ARS) d'Ile-de-France a demandé au centre hospitalier de Poissy-Saint-Germain (Yvelines) de renoncer à un investissement prévoyant la création de plus de 800 lits. L'ARS pointait un endettement de 106 millions d'euros face à des fonds propres réduits à néant.